由于花期长，7月至10月花开不断，故名百日红。但在植物园，由于气候的原因，在初夏的五月，紫薇早已如繁星挂满枝头，一簇簇、一片片的，争奇斗艳，姿态各异。我国观赏栽培紫薇已有1500年的悠久历史，历代文人骚客也留下了很多赞美紫薇的诗句，宋代诗人杨万里诗赞颂：“似痴如醉丽还佳，露压风欺分外斜。谁道花无红百日，紫薇长放半年花。”明代薛蕙也写过：“紫薇花最久，烂熳十旬期，夏日逾秋序，新花续放枝。”

紫薇原产亚洲至大洋洲，我国是紫薇的原产地之一，并且自古就是世界上的栽培中心，广布于长江流域各省区。湖北、江西、湖南、四川、浙江等省于低海拔山坡及林缘地带仍有野生。紫薇为亚热带阳性树种，性喜阳光充足温暖湿润的气候，稍耐半阴，抗旱耐涝，耐酷热，也有一定的抗寒力，北方大部地区都能露地越冬。地栽要求土层深厚肥沃，排水良好的中性轻壤土，在粘土中生长不良。盆栽需用含腐殖质、疏松肥沃的沙质培养土。 

紫薇寿命长，可活500年以上，仍繁花似锦。至今昆明、苏州、成都都保存有500—700年的古紫薇。不仅如此，紫薇全身都是药，其性寒味微酸，有清热解毒、止痢、止血、止痛功用，以根、叶、花入药，全年均可采集。

由于紫薇树形优美，花色艳丽，花期较长，适于种植在建筑物前、庭院内、道路旁、疏林和草地边缘，也可成片成丛种植。紫薇对空气中的二氧化硫、氟化氢和氯气等有较强的抗性和吸附能力，是名副其实的毒气“清理工”。因此，城镇街道边、工厂、道路旁紫薇栽植比比皆是。