蔡希陶教授是我国著名的植物学家，是云南植物学事业的重要奠基人之一，是我国植物学术界自学成才的典范。
早在30年代，青年时代的蔡希陶因经济困难，被迫中断学业，考入当时有名的北平静生生物调查所，在所长胡先骕博士的培养下，从事植物工作。1932年奉命前往西南边疆云南调查植物，从四川宜宾渡金沙江入滇，先到盐津，即在凉山开始采集植物标本，先后在乌蒙山、碧罗雪山、高黎贡山、大围山、老君山、金平分水老岭、芒市、龙陵等地进行大规模的采集调查，踏遍了茂密葱笼茫茫的原始森林，历尽了曲折崎岖险峻难行的羊肠狭路，熬过了瘴疠为疟的恶劣气候，加上少数民族地区语言上的隔阂，不畏艰苦，不怕牺牲，经过3年的奋发，克服了重重困难，胜利地完成了任务，获得了大宗宝贵珍奇的标本万余号，其中就有上百计的未发现过的新种属和地理新分布，是30年代首屈一指的佼佼者，这套完整的植物标本至今仍保存于北京植物标本馆内。由于近几十年来原始森林遭受严重破坏，若顺着蔡老走过的路线，再去采集他所釆到的标本，其中有些种类就已难于再找寻到了。
抗日战争年代，北京沦陷，蔡老受胡博士委托，再一次辗转入滇，和云南省教育厅联系， 由静生生物调查所与云南合办云南农林植物研究所，从事云南植物资源的调查研究和开发利用，一经蔡老等交涉就得到龚自知厅长的首肯和支持，自1938年起即在昆明北郊黑龙潭薛公祠（现已倒塌）筹建研究所。
我于1938年夏随江西庐山森林植物园同仁搬迁来滇， 当9月抵昆明借住文庙大成殿时初次和蔡老见面，就觉得他平易近人，待人诚恳。不久，昆明遭日机轰炸为虐，庐园同仁只好搬到黑龙潭，和农林所在一块工作，这样就经常和蔡老在一起，相处极佳。后因房屋狭小，工作人员过多，如静生调查所的汪发 ，俞德浚等许多先生均在此工作，庐园秦仁昌主任决定搬迁至丽江，更便于调查研究高山植物，我又随庐园同仁一同前往，而和蔡老等暂时分开，但常有书信联系。
1945年日本无条件投降，抗日战争胜利，迁滇的西南联大和北平植物研究所等均在整备复员离滇，许多科研人员亦随之陆续离去。我于1946午夏季也从丽江来昆明，借住北研植物所刘慎谔教授处，准备回江苏宜兴探亲，殊不知为俞德浚和蔡希陶两教授所知，即约我到黑龙潭去，经他两老的敦促和挽留，碍于情面，也只好随他们回黑龙潭。但云南农林植物研究所仅有土地10亩，平房252平米，职工20多人，没有固定经费，仅从省烟草改进所每年委托培育保存烤烟优良品种课题，得到少量补助经费；土地不足，还租用龙云(当时是省主席)的30亩早地做烤烟试验田，每年还得上租米以马铃薯代租送去，我是既来之则安之，也就这样的熬下去。
1947年秋，俞德浚教授前往英国爱丁堡皇家植物园进修，仅有蔡希陶所长独掌全局，决定以自力更生，艰苦创业的精神来渡过难关，蔡老亲自动手，大家齐心协力，租地办农场，种烤烟，种稼穑，卖小菜来维持职工最低生活。那年秋天居然还派我到文山、西畴、麻栗坡、马关等地调查植物2个月，采集了2000多号标本和少量种子引归种植。同时还继续和加拿大、英国等保持着国际种苗交换关系。当时的生活是艰苦的，但蔡老是乐观派，工作最繁重，生活最艰苦，他并不悲观，家中养狗养猫，饲雀鸟和马，成了他的爱好。
蔡老不回北平去过舒适的教授生活，而愿留在贫穷的农林植物研究所，同职工一起过艰苦生活，这种奋发图强的创业精神是值得敬佩的，也是值得学习的。没有上完大学，全靠自己努力，精通植物学，懂外语，确是自学成才的典范。没有蔡老的日日夜夜辛勤劳动，建设着植物科学的基地，今天能有如此的美好研究场所吗?蔡老为云南人民，为植物科学事业，鞠躬尽瘁，无私奉献了毕生精力，他的重大贡献将永远为人们所崇敬，所铭记。
1989年11月于黑龙潭
文字录入校对：依万仑，杨云
